在直辖市、省会城市、计划单列市外，一些普通地级市的经济发展也十分强劲，对区域经济发展具有重要的带动引领作用。
第一财经记者梳理了2023年各大普通地级市的GDP后发现，2023年共有17个地级市GDP超过7000亿大关，其中，有8个地级市超过了万亿大关，分别是苏州、无锡、佛山、泉州、南通、东莞、常州和烟台，比上一年增加两个，新增的两个城市分别是常州和烟台。这8个城市均来自东部沿海地区。
这其中，苏州2023年GDP达到了24653.4亿元，在地级市中遥遥领先，在全国所有城市中位列第六，仅次于上海、北京、深圳、广州四个一线城市和直辖市重庆，苏州也被称为“最牛地级市”。
近年来苏州转型升级成效显著。数据显示，2023年苏州入围国家专精特新“小巨人”企业401家，企业数跃升为全国城市第四，居全省第一。在401家专精特新企业中，产值百亿级、十亿级、亿级企业数量分别为2家、49家、338家，其中亿级企业占比达84.3%，高于规上工业（39.7%）44.6个百分点。
厦门大学经济学系副教授丁长发分析，苏州近年来经济转型升级走在地级市前列，苏州的制造业十分发达，包括生物制药、集成电路、人工智能等产业十分突出，在制造业升级的过程中，研发投入的规模非常大，高新产业、新兴产业发展十分突出。
苏州之后，另外一个苏南城市无锡2023年GDP首次达到1.5万亿元大关。近年来，无锡提出“打造国内一流、具有国际影响力的产业科技创新高地”战略定位。2023年，全市实现高新技术产业产值13318.31亿元，同比增长8.5%，占规模以上工业总产值比重达52.3%。
位居珠江西岸的制造业大市佛山，去年GDP达到了13276.14亿元，在地级市中位列第三。作为制造业大市，近年来佛山产业加快升级。2023年，佛山全市高新技术企业数量突破1万家。
佛山之后，泉州、南通和东莞2023年GDP在地级市中分列四到六位。与上一年相比，今年GDP超万亿的地级市增至8个，比上一年多了两个，新增的两个城市分别是常州和烟台。
其中，地处苏南地区的常州，工业制造业基础雄厚。在工业门类齐全、产业体系完备的基础上，近年来，常州新能源产业的崛起起到了挑大梁的作用。
数据显示，2023年全年常州实现新能源领域制造业产值7680.7亿元，增长15.0%，对全市规模以上工业产值增长贡献率达98.9%；其中新能源整车、新型电力装备、光伏行业产值分别增长126.6%、11.0%和6.1%。新能源汽车产量达67.8万辆，充电桩产量增长59.2%，电力电缆产量增长40.7%，太阳能电池产量增长21.9%，太阳能工业用超白玻璃产量增长19.6%，汽车用锂离子动力电池产量增长14.1%。
烟台是北方地区第一个GDP突破万亿大关的普通地级市。根据媒体报道，目前，烟台绿色石化、有色及贵金属2个产业已过2千亿级，汽车、高端装备、电子信息、食品精深加工4个产业已过千亿级，生物医药、清洁能源、航空航天三个产业集群快速发展，现代化产业结构加快形成。
继常州和烟台之后，多座地级市也到了冲刺万亿GDP的阶段。其中，唐山2023年GDP已经超过9000亿，达到9133.3亿元。徐州2023年实现GDP8900.44亿元，温州2023年实现GDP8730.63亿元。
绍兴、潍坊、扬州、盐城、嘉兴、榆林目前处于7000亿梯队。这其中，能源大市榆林2023年全市实现地区生产总值7091.44亿元，是中西部首个GDP突破7千亿大关的普通地级市。
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